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El miedo y qué hacer con él
Mente y emociones
La OMS dice que casi todas las personas afectadas por una emergencia sienten algún tipo de angustia, y que suele mejorar con el tiempo, aunque algunas desarrollan un problema de salud mental. Y un folleto de protección civil en México y la guía de Estados Unidos dicen que es normal sentir miedo ante el peligro, o preocuparte por tu seguridad y la de tu familia. La guía de primera ayuda psicológica de la OMS dice que, según varios estudios y el consenso de muchos de quienes ayudan en las crisis, entre lo que parece ser de gran ayuda para recuperarse a largo plazo después de una crisis está sentirse seguro, conectado con otros, en calma y con esperanza; tener apoyo social, físico y emocional; y sentirse capaz de ayudarse a sí mismo, como persona y como comunidad. Una guía de la OMS sobre primera ayuda psicológica dice que no es algo que solo puedan hacer los profesionales, aunque tampoco es asesoramiento profesional. Sus tres principios son observar, escuchar y conectar.
El miedo y qué hacer con él
La OMS dice que casi todas las personas afectadas por una emergencia sienten algún tipo de angustia, y que suele mejorar con el tiempo, aunque algunas desarrollan un problema de salud mental. En su guía para la pandemia de COVID-19, la OMS recomendó reducir las noticias que te causan ansiedad, e informarte solo en fuentes confiables, sobre todo para tomar medidas prácticas. Con los niños, las guías recomiendan escucharlos: a los más pequeños, darles respuestas sencillas y sin detalles que asusten; a los más grandes, contarles los hechos y escuchar sus miedos sin juzgarlos. Y para ayudar a calmarse a alguien muy angustiado, la guía de primera ayuda psicológica de la OMS sugiere hablarle con voz tranquila y suave y animarlo a respirar despacio; y pide conocer tus límites.
Como sugiere una guía de protección civil del INAH: antes de cualquier sismo, explícales a los niños de tu casa qué es y qué esperar.
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Lo que se afirma y por qué
- Según la OMS (nota descriptiva de 2025), casi todas las personas afectadas por una situación de emergencia presentan alguna forma de sufrimiento psicológico (ansiedad, tristeza, desesperanza, problemas de sueño, entre otros), que suele mejorar con el tiempo, aunque algunas personas desarrollan una afección de salud mental. La guía de Primera Ayuda Psicológica de la OMS dice que todo el mundo resulta afectado de una manera u otra por estos acontecimientos y que mucha gente puede tener mucho miedo o mucha ansiedad. En México, un folleto de protección civil del INAH dice que el miedo es una reacción normal en situaciones de peligro; en EE. UU., Ready.gov dice que es normal preocuparse por la propia seguridad y la de la familia y los amigos cercanos. guía oficialOrganización Mundial de la Salud (OMS), La salud mental en las situaciones de emergencia (nota descriptiva) — Key facts ¶1; Prevalence ¶1Organización Mundial de la Salud (OMS), La salud mental en las situaciones de emergencia (nota descriptiva) — Datos y cifras ¶1; Prevalencia ¶1OMS, War Trauma Foundation y Visión Mundial Internacional, Primera ayuda psicológica: guía para trabajadores de campo — p. 2OMS, War Trauma Foundation y Visión Mundial Internacional, Primera ayuda psicológica: guía para trabajadores de campo — p. 2INAH, Subdirección de Protección Civil (México), Plan Familiar de Protección Civil (folleto) — El miedo ¶1Ready.gov (FEMA, Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU.), Sobrellevar un desastre — Understand Disaster Events ¶3
It is normal to feel anxious about your own safety and that of your family and close friends.
Ready.gov (FEMA, Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU.), Sobrellevar un desastre — Comprensión de los desastres ¶3Es normal estar preocupado por la propia seguridad y la de la familia y amigos cercanos.
- En sus mensajes de salud mental para la población durante el brote de COVID-19 (2020), la OMS recomendó reducir el tiempo dedicado a mirar, leer o escuchar noticias que causen ansiedad o angustia, buscar información solo en fuentes confiables y principalmente para tomar medidas prácticas de protección, y dijo que conocer los hechos (la información fiable) puede ayudar a reducir el miedo. guía oficialOMS, Departamento de Salud Mental y Uso de Sustancias, Consideraciones psicosociales y de salud mental durante el brote de COVID-19 — p. 1; p. 1OMS, Departamento de Salud Mental y Uso de Sustancias (versión de la OPS), Consideraciones psicosociales y de salud mental durante el brote de COVID-19 — p. 2; p. 2
- La guía de Primera Ayuda Psicológica de la OMS dice que, según varios estudios y el consenso de muchas entidades de ayuda humanitaria, entre los factores que parecen ser de gran ayuda para la recuperación de las personas a largo plazo después de una crisis grave están sentirse seguro, conectado con otros, en calma y con esperanza; tener acceso a apoyo social, físico y emocional; y sentirse capaz de ayudarse a sí mismo, como individuo y como comunidad. guía oficialOMS, War Trauma Foundation y Visión Mundial Internacional, Primera ayuda psicológica: guía para trabajadores de campo — p. 4; p. 4OMS, War Trauma Foundation y Visión Mundial Internacional, Primera ayuda psicológica: guía para trabajadores de campo — p. 4; p. 4
- Un folleto de la Subdirección de Protección Civil del INAH (México) dice que los niños probablemente sentirán menos miedo o ansiedad si, antes de un sismo, sus padres les explican qué es este fenómeno y saben lo que deben esperar, y sugiere hablar con ellos de sus propias experiencias con fenómenos naturales. guía oficialMéxicoINAH, Subdirección de Protección Civil (México), Plan Familiar de Protección Civil (folleto) — El miedo ¶2; El miedo ¶3
- La guía de Primera Ayuda Psicológica de la OMS dice que, en general, los niños sobrellevan mejor estas situaciones si tienen a un adulto estable y tranquilo a su lado. Entre lo que los cuidadores pueden hacer, recomienda dar a los niños más pequeños respuestas sencillas sobre lo sucedido, sin detalles que puedan asustarlos (en la edición en español esto aparece bajo «niños en edad escolar», que corresponde a «young children» del original), y, a los niños mayores y adolescentes, presentarles los hechos y escuchar sus pensamientos y temores sin juzgarlos. Ready.gov (EE. UU.) también recomienda escuchar las preocupaciones de los niños y contestar de forma sencilla a los pequeños. guía oficialOMS, War Trauma Foundation y Visión Mundial Internacional, Primera ayuda psicológica: guía para trabajadores de campo — p. 31; p. 32; p. 33; p. 33OMS, War Trauma Foundation y Visión Mundial Internacional, Primera ayuda psicológica: guía para trabajadores de campo — p. 31; p. 32; p. 33; p. 33Ready.gov (FEMA, Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU.), Sobrellevar un desastre — Meeting the Child’s Emotional Needs ¶1; Meeting the Child’s Emotional Needs ¶2
listening to children’s concerns and answering questions
If a young child is asking questions about the event, answer them simply
Ready.gov (FEMA, Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU.), Sobrellevar un desastre — Cómo cubrir las necesidades emocionales de los niños ¶1; Cómo cubrir las necesidades emocionales de los niños ¶2escuche las preocupaciones de los niños y responda a sus preguntas
Si un niño pequeño le hace preguntas sobre la situación, contéstele de forma sencilla
- La guía de Primera Ayuda Psicológica (PAP) publicada por la OMS (2011, con War Trauma Foundation y Visión Mundial Internacional) dice que la PAP no es algo que solo pueden hacer los profesionales y que no es asesoramiento profesional. Sus tres principios básicos de actuación son observar, escuchar y conectar. Entre los temas que trata la PAP está escuchar a las personas sin presionarlas para que hablen. guía oficialOMS, War Trauma Foundation y Visión Mundial Internacional, Primera ayuda psicológica: guía para trabajadores de campo — p. 3; p. 3; p. 3; p. 18OMS, War Trauma Foundation y Visión Mundial Internacional, Primera ayuda psicológica: guía para trabajadores de campo — p. 3; p. 3; p. 3; p. 18
- Entre las técnicas que la guía de Primera Ayuda Psicológica de la OMS propone para ayudar a una persona muy angustiada a calmar su mente y su cuerpo están: hablarle con un tono de voz tranquilo y suave; recordarle que se está ahí para ayudarla y, si es cierto, que está a salvo; animarla a centrar la atención en su respiración y a respirar despacio; y, si se siente irreal o desconectada de lo que la rodea, pedirle que ponga los pies en el suelo y note ese contacto. guía oficialOMS, War Trauma Foundation y Visión Mundial Internacional, Primera ayuda psicológica: guía para trabajadores de campo — p. 23; p. 23; p. 23; p. 23; p. 23OMS, War Trauma Foundation y Visión Mundial Internacional, Primera ayuda psicológica: guía para trabajadores de campo — p. 23; p. 23; p. 23; p. 23
- La guía de Primera Ayuda Psicológica de la OMS dice que puede haber situaciones en las que una persona necesite un apoyo mucho más avanzado que la PAP, y pide conocer los propios límites y buscar la ayuda de otros, como personal sanitario, autoridades locales o líderes comunitarios. Entre las personas que necesitan mayor apoyo experto inmediato incluye a las que están tan alteradas que no pueden ocuparse de sí mismas o de sus hijos y a las que pueden hacerse daño a sí mismas o a otros. guía oficialOMS, War Trauma Foundation y Visión Mundial Internacional, Primera ayuda psicológica: guía para trabajadores de campo — p. 5; p. 5; p. 5OMS, War Trauma Foundation y Visión Mundial Internacional, Primera ayuda psicológica: guía para trabajadores de campo — p. 5; p. 5; p. 5
Esto es material educativo. En una emergencia real, sigue las indicaciones de Protección Civil y de las autoridades de tu estado.